1951 信州上田

写真：木村伊兵衛

東京で生まれた私が、父の故郷である信州に連れて行かれたのは1954年の春でした。父は故郷の子供達と溶け込ませるよう、私をいろいろな場所に連れて行ってくれました。

今では、中仙道の宿場としての街並保存の代名詞となっている馬篭・妻籠の旧中仙道の石畳を父に手を引かれながら上っていると、村の子供達が、当時は珍しかったのか、東京の子供を見に街道沿いからニコニコしながら見ていたのが、恥ずかしかったことを思いだします。

その後、同じような体験をしたのが高校一年生になった夏の自転車合宿で、私の叔母（父の妹）の住む佐久市臼田町に宿泊したときでした。ドロップハンドルの自転車がまだ珍しく、しかも7台ものスポーツ自転車ということもあって、老若男女の人だかりが街道筋にあったこの家の長屋門の中まで溢れ、私たちは自転車の説明に追われたこともありました。信州人は人と溶け込むまで時間がかかるものの、一旦、打ち解け始めると、屈託のない笑顔で接してくれ、実に気持ちの良い人柄の方々が多いのです。木村伊兵衛さんの写真を観つつ、ふと、記憶の断片がよみがえったのです。

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